软银收购英国AI芯片制造商Graphcore

SoftBank近日正式宣布收购英国人工智能芯片公司Graphcore，成为其全资子公司。尽管具体的交易金额并未公开披露，但Graphcore的联合创始人兼首席执行官Nigel Toon表示，这对大多数人来说都是一个积极的结果。

Graphcore成立于2016年，总部位于英国布里斯托尔，开发了一种被称为“智能处理单元”（IPU）的新型处理器。与Nvidia等公司开发的图形处理单元(GPU)不同，IPU专门针对人工智能工作负载进行了架构设计。

图源备注：图片由AI生成，图片授权服务商Midjourney

Graphcore的IPU被推广为对GPU的更高效替代方案，特别是在支持大规模并行处理和执行复杂机器学习模型方面表现突出，这些模型的特点是模型与数据紧密耦合。尽管Graphcore曾筹集约7亿美元的资金，并在2020年底达到接近30亿美元的估值，但其在云计算领域的潜力却受到限制，特别是在失去与微软的潜在合作后，其前景受到影响。

SoftBank此前已经收购了英国半导体公司Arm，并在将其作为550亿美元的上市公司剥离后保留了股份。Arm目前市值接近2000亿美元，这显示出SoftBank在半导体领域的强大实力。对于Graphcore而言，被SoftBank收购意味着可以获得更多资金支持，以推动其在人工智能硬件市场的发展，尤其是在当前这个技术发展最为重要的时期。

Graphcore的管理团队确认，公司的总部将继续设在英国布里斯托尔，并在伦敦、剑桥、波兰格但斯克和台湾新竹设有办事处。Toon和CTO兼联合创始人Simon Knowles将继续留任其执行和董事会职务。对于Graphcore的现有员工和投资者来说，这笔交易被视为一个相对积极的结果，尽管部分前员工的股权可能因交易而受到影响。

至于未来，SoftBank投资顾问的管理合伙人Vikas J. Parekh强调，Graphcore将在其追求人工智能技术发展中发挥重要作用。他指出，下一代半导体和计算系统在通用人工智能旅程中至关重要，SoftBank很高兴与Graphcore在这一使命中合作。

SoftBank收购Graphcore不仅标志着这两家公司的战略合作加深，也为Graphcore未来在人工智能硬件领域的发展提供了更为稳固的基础。